Nasce a Panama nel 1936 dove il padre é di stanza per la Marina Militare. Segue le orme del padre e del nonno entrando in Marina, ma all'Accademia esce senza infamia e senza lode. Pilota da caccia, parte volontario per la Guerra del Vietnam. Il suo aereo viene abbattuto ad Hanoi e resta prigioniero dei Vietcong per ben cinque anni, e spesso viene torturato. Torna in patria nel 1973 e approda per la prima volta nei luoghi della politica come  addetto navale della Marina al Senato. Nel 1982 viene eletto alla Camera e quattro anni più tardi sale al Campidoglio. Fin da subito si dimostra un politico "fuori dagli schermi", un "maverick" come viene definito, una testa calda. Assieme al Democratico Kerr si attiva per ricercare ancora eventuali prigionieri dispersi in Vietnam e sostiene la normalizzazione di quel paese. Nel 1991  a causa dello scandalo Keating Five mette a repentaglio la priopria carriera politica. Appoggia l'intevento americano in Iraq. Due matrimoni, sette figli. Ha avuto al fianco per tutta la campagna la moglie Cindy Lou Hensley (magnate della birra).  Se verrà eletto sarà il presidente più anziano che gli Stati Uniti abbiano mai avuto.

Sostengono McCain: Robert Duvall, Sylvester Stallone, Clint Eastwood, Arnold Schwarzenegger